HTTP/2 constitue une évolution majeure de la norme HTTP visant à améliorer la rapidité et la sécurité des interactions client-serveur sur Internet. HTTP/2 ajoute plusieurs nouvelles fonctionnalités tout en maintenant la rétrocompatibilité : les navigateurs et les serveurs qui ne prennent pas en charge HTTP/2 continuent donc de fonctionner correctement, tandis que ceux qui le prennent en charge peuvent bénéficier des améliorations de performances.
Améliorations des performances
Les améliorations apportées par HTTP/2 visent principalement à accroître la vitesse. L’une des principales limites de HTTP/1 est qu’une connexion donnée ne peut traiter qu’une seule requête de ressource à la fois. Pour réduire le temps de chargement des pages web composées de dizaines d’images, de scripts et de feuilles de style (comme c’est le cas de la plupart d’entre elles), les navigateurs ouvrent généralement plusieurs connexions HTTP/1 simultanées vers un site afin de pouvoir demander des ressources en parallèle, ce qui entraîne une surcharge importante pour chaque connexion. HTTP/2 utilise des connexions multiplexées pour transmettre plusieurs ressources sur une seule connexion, ce qui permet de réduire considérablement le nombre de connexions entre les clients et les serveurs web.
HTTP/2 fait également un usage intensif de la compression, ce qui améliore les performances en économisant de la bande passante. Avec HTTP/2, les en-têtes sont envoyés sous forme de données binaires compressées plutôt que de texte brut lisible par l’être humain. Les économies considérables de bande passante compensent la légère augmentation de la charge du processeur (pour compresser et décompresser les en-têtes), ainsi que l’inconvénient pour les utilisateurs qui ne peuvent pas lire les en-têtes (à des fins de débogage, par exemple).
HTTP/2 introduit également la hiérarchisation des ressources afin d’améliorer l’expérience utilisateur lors du chargement des pages. Les navigateurs web et autres clients peuvent désormais indiquer l’ordre dans lequel ils souhaitent recevoir les ressources. Les navigateurs prenant correctement en charge HTTP/2 peuvent afficher les pages beaucoup plus rapidement en donnant la priorité aux ressources que l’utilisateur doit voir en premier. Les premiers tests de performances de HTTP/2 ont montré que certaines pages se chargent presque deux fois plus vite.
Améliorations de la sécurité
Bien que HTTP/2 n’ait pas explicitement modifié les exigences de sécurité de HTTP, presque tous les navigateurs qui utilisent HTTP/2 exigent que SSL/TLS soit activé sur le site web, ce qui le rend obligatoire dans les faits. Comme HTTP/2 utilise une seule connexion multiplexée par client, le coût de la sécurisation des sites web a considérablement diminué. Au lieu de devoir effectuer une négociation SSL/TLS (au cours de laquelle les clients et les serveurs vérifient leur identité et échangent des clés de chiffrement) pour chacune des nombreuses connexions ouvertes par un navigateur, une seule suffit pour toute la durée d’une session client.
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